Vidro isolante(IG), mais comumente conhecido comovidros duplos(ouvidro duplo, e cada vez mais vidros triplos e quádruplos), consiste em dois ou mais painéis de vidro separados por um espaço a vácuo ou preenchido com gás para reduzir a transferência de calor através de uma parte do envelope do edifício.

As unidades de vidro isolante (IGUs) são fabricadas com vidro de espessura variando de 3 a 10 mm (1/8″ a 3/8″) ou mais em aplicações especiais. Vidro laminado ou temperado também pode ser usado em sua construção. A maioria das unidades é produzida com a mesma espessura de vidro em ambos os painéis.^{[citação necessária]}No entanto, aplicações especiais, como atenuação acústica ou segurança, podem exigir a incorporação de uma ampla gama de espessuras na mesma unidade.

Janelas de guilhotina dupla e janelas de tempestade[editar]

Instalação típica de janelas com vidro isolante e caixilhos de PVC.

O vidro isolante é uma evolução de tecnologias mais antigas conhecidas como janelas de guilhotina e janelas de proteção contra intempéries. As janelas de guilhotina tradicionais utilizavam um único painel de vidro para separar os espaços internos e externos.

• No verão, uma tela mosquiteira seria instalada na parte externa da janela de guilhotina para impedir a entrada de animais e insetos.
• No inverno, a tela era removida e substituída por uma janela de proteção, que criava uma separação em duas camadas entre os espaços interno e externo, aumentando o isolamento da janela nos meses frios de inverno. Para permitir a ventilação, a janela de proteção podia ser pendurada por meio de ganchos articulados removíveis e aberta com o auxílio de braços metálicos dobráveis. Geralmente, não era possível instalar telas com as janelas de proteção abertas, embora, no inverno, os insetos normalmente não estejam ativos.

As janelas e telas de proteção tradicionais são relativamente trabalhosas e demoradas, exigindo a remoção e o armazenamento das janelas na primavera e a reinstalação no outono, com posterior armazenamento das telas. O peso da grande moldura e do vidro da janela dificulta a substituição em andares superiores de prédios altos, exigindo subir repetidamente em uma escada com cada janela e tentar mantê-la no lugar enquanto se fixam os grampos de retenção nas bordas. No entanto, as reproduções atuais dessas janelas de proteção antigas podem ser feitas com vidro removível na parte inferior, que pode ser substituído por uma tela removível quando desejado. Isso elimina a necessidade de trocar toda a janela de proteção de acordo com as estações do ano.

O vidro isolante forma uma estrutura compacta de múltiplas camadas de ar e vidro, eliminando a necessidade de janelas de proteção contra intempéries. As telas mosquiteiras também podem permanecer instaladas durante todo o ano com o vidro isolante, e podem ser instaladas de forma a permitir a instalação e remoção pelo lado de dentro do edifício, eliminando a necessidade de subir na parte externa da casa para fazer a manutenção das janelas. É possível adaptar o vidro isolante em caixilhos tradicionais de janelas de guilhotina, embora isso exija modificações significativas na estrutura de madeira devido ao aumento da espessura do conjunto de vidro isolante.

As janelas modernas com vidro duplo geralmente substituem completamente as antigas janelas de guilhotina e incluem outras melhorias, como melhor vedação entre as janelas superior e inferior e um sistema de contrapeso com mola que elimina a necessidade de grandes pesos suspensos na parede ao lado das janelas. Isso permite maior isolamento ao redor da janela e reduz a entrada de ar, proporcionando proteção robusta contra o sol e mantendo a casa fresca no verão e aquecida no inverno. Esses mecanismos de contrapeso com mola também costumam permitir que a parte superior das janelas se abra para dentro, possibilitando a limpeza da parte externa da janela de vidro duplo pelo lado de dentro do edifício.